За всё, что не касалось работы, плата взималась за каждое слово. Но теперь он делал это реже: iSpyAI анализировал его тексты, а ещё он слышал, как его юный сосед однажды написал сообщение возлюбленной. Не успел подросток нажать Отправить, как вооружённые люди выломали ему дверь и избили до потери сознания. Теперь он хромал и не видел одним глазом.

И всё же попадать на GooBing было дорого. Джо открыл параметры Wowser. Изменение параметра по умолчанию стоило всего несколько центов. Он нашёл параметр Домашняя страница и сменил его на justlikefood4u.com. При каждом посещении там нужно было что-нибудь купить (RA0888), но Джо и так питался этой дрянью.

Он нажал Сохранить.

Поверх экрана вспыхнуло предупреждение. Гневные буквы на красном фоне:

ОБНАРУЖЕНО НАРУШЕНИЕ RA0101. ОСТАВАЙТЕСЬ НА МЕСТЕ.
АГЕНТЫ СКОРО ОКАЖУТ ВАМ ПОМОЩЬ.

В дверь громко бухнули. 🚨

KDE оставляет контроль над программами за вами и даёт выбор и конфиденциальность, необходимые для безопасной жизни в цифровом мире. Пожалуйста, сделайте пожертвование, чтобы мы и дальше могли создавать нужные вам инструменты, которыми приятно пользоваться.

Похожая на когтистую лапу кисть, с объеденной до серых костей плотью, просунулась в щель и принялась нашаривать задвижку. Качок в комбинезоне огрел её щипцами для завивки, и кисть отвалилась целиком. Она беспорядочно заметалась вокруг, как слепой перепуганный паук. Женщина с гаечным ключом с силой наступила на неё армейским ботинком. Кисть дёрнулась в судороге, фаланги хрустнули, и наконец она затихла.

Больше зомби так не пробовали, а вместо этого стали ещё яростнее выбивать дверь из косяка.

А потом всё… прекратилось. Дверь перестала ходить ходуном, полунечленораздельное бормотание стихло. Выжившие, всё ещё крепко сжимая своё бесполезное оружие, слушали, как шаркающие шаги мертвецов удаляются по коридору.

— Что случилось? — спросила женщина с гаечным ключом. — Почему они уходят?

— Могу объяснить, — сказала девочка. Она всё ещё стучала по телефону, но уже медленнее. — Я только что написала, что KDE принимает в свои проекты запросы на слияние с навайбкоженным ИИ-мусором.

— Но это же неправда, — сказала женщина.

Девочка кивнула на дверь и уходящих за ней упырей: — Им всё равно.

— Чудовище! — пробормотал качок в комбинезоне. — Ребята же теперь так влип… 🧟

Тут мне сказать нечего. Наверное, пожалуйста, сделайте пожертвование, потому что… зомби?

— Кто это «мы»? — спросила она, изображая спокойствие, которого не чувствовала.

— Что?

— Вы сказали «мы называем». На кого вы работаете? Microsoft? Apple?…

Он на секунду замолчал.

— Нет. Мы… посредники.

Он отдёрнул штору, и она увидела сверху, из-за одностороннего зеркала, зал заседаний. Её спутник щёлкнул выключателем, и звук собрания задребезжал из жестяного динамика.

Публика — сплошь начальственного вида. Одни мужчины. Она узнала одного из главных докладчиков, министра, нескольких депутатов Европарламента, сидевших на панельной дискуссии, замминистра по цифровизации из правительства Люксембурга… Представитель какой-то компании превозносил достоинства своего продукта для совместной работы: «Теперь ещё больше ИИ!»

В центре зала освободили место и воздвигли грубый деревянный алтарь. На постаменте восседала уродливая фигура с красным свиным рылом, человеческим торсом и руками. Четырьмя. Ниже пояса тело переходило в путаную бесформенную массу склизких зелёно-чёрных щупалец.

Эми вздрогнула: морда фигуры кривилась, голова поворачивалась, оглядывая зал, щупальца извивались. Это была не статуя, а живое существо.

— ЧТО ЭТО ТАКОЕ!

— Господи! Не надо кричать. Это Йериг. Оказывается, правильно мир духов поняли какие-то пастухи яков. Кто бы мог подумать, а?

Он легонько похлопал её по руке: — Но это ещё цветочки. Смотрите.

Чудовище вдруг хлестнуло одним из щупалец. Оно обвилось вокруг шеи одного из участников и затянулось. Кончик вонзился ему в рот. Глаза ошарашенного мужчины сначала вылезли из орбит, а потом остекленели: он принялся сосать отросток. Чудовище плотоядно ухмыльнулось, и его чёрный язык скользнул по острым зубам.

Эми поняла, что существо так же опутало ещё нескольких человек. Большинство присутствующих уже в отупении жадно пили то, что выделяла мерзкая тварь.

— Мы толком не знаем, что это за штука, — сказал посредник. — Называем её «смертная сома». Адский кайф. В буквальном смысле. Постойте! Куда вы?

Эми, шатаясь, вышла из комнаты. В пустом коридоре её согнуло пополам и вывернуло; мир качался, рот заполнялся слюной.

— Вы в порядке? — Посредник оказался рядом. Он похлопал её по спине.

Она вздрогнула и отшатнулась от его руки. Глубоко вдохнула, пытаясь справиться с тошнотой. Раз. Другой.

— Вы… Вы вызвали демона, чтобы обеспечить себе госконтракты?

— Бога смерти, — поправил костюм. — А может, и самого Бога смерти. Тут вопрос пока открыт.

— Вы сумасшедший!

Он разочарованно цокнул, разглядывая ногти. Это он уже слышал.

— Нет. Просто практичный, — отрезал он. — Наши клиенты начали нервничать из-за всего этого лоббирования и взяток. Дурная слава, когда их ловили, штрафы… всё это ослабляло их позиции на переговорах. И вся эта возня с цифровым суверенитетом тоже всё усложнила.

Он неодобрительно покачал головой.

— А вот это? — он ткнул большим пальцем в сторону двери. — Это мы можем запросто. Формально даже не противозаконно.

— Вы не можете… Так не бывает.

— Клиенты просили нас мыслить нестандартно, плохих идей не бывает и так далее. — Он пожал плечами.

— Зачем вы мне это рассказываете?

— Начнём с очевидного: вам никто не поверит, так почему бы и нет? Мне до смерти хотелось кому-нибудь рассказать, а рассказывать или нет — без разницы. Кроме того, — он погрозил ей пальцем, — я же сказал: вы хорошо делаете своё дело. Мне больно смотреть, как вы растрачиваете талант на заведомо проигрышное дело.

— Но и вы не победите. Не можете победить. Вы же… Вы в буквальном смысле дьяволопоклонники!

— Простите, но разве вы только что не видели раздающее дурь монгольское божество смерти — не демона, не дьявола, — которое у нас там сидит? Оно лишь первое из многих. Бог знает… — Он поправился: — Кто знает, какую силу даст нам следующее, кого мы вызовем. Ящик Пандоры у нас под контролем.

— Весь смысл истории с ящиком Пандоры в том, что он выпустил в мир все беды. Что люди безответственны и не могут его контролировать.

Он отмахнулся от её возражений.

— Что для одного беда, для другого возможность. Кто сможет одолеть нас с такой силой?

— Против зла? Народ! Воля народа!

— Это и есть воля народа, — огрызнулся он, кивнув на дверь. — Вы сами выбрали этих людей. Вы раз за разом выбираете одних и тех же. Казалось бы, уже пора догадаться, что с ними что-то не так.

Он глубоко вздохнул. Помолчав, он примирительно поднял руки.

— Послушайте, — ровно сказал он. — Думаю, со временем вы оцените то, чем я сегодня с вами поделился. А если когда-нибудь решите перейти на сторону победителей… — Он вложил визитку в её онемевшую руку.

Он выпрямился и отступил на шаг. Подтянул узел галстука и, не сводя глаз с потрясённой женщины, развёл большой и указательный пальцы и очертил над сердцем полукруг.

— До новых встреч, — мягко сказал он. — Слава Йеригу.

Он развернулся и пошёл прочь, к фуршету для нетворкинга после мероприятия, и затерялся в толпе таких же костюмов. 🐷

KDE добивается, чтобы свободное ПО стало в госуправлении выбором по умолчанию. Пожалуйста, сделайте пожертвование, чтобы мы могли подготовить материалы, нужные, чтобы убедить политиков и чиновников (хотя бы тех, кого ещё не поработил Йериг), что это верный путь.